וושינגטון וויזארדס (25-12) – אטלנטה הוקס (30-8) 2:00:

הלילה יפתח עם מפגש בין שתי הקבוצות החלשות של הבית הדרום מזרחי, אבל אני נוטה להגיד שהאורחים הם הצד המאוכזב יות רמאיך שהעונה התפתחה עד כה. אטלנטה הייתה צריכה להרים מעט את הראש, אבל זה לא ממש קרה, בעיקר בגלל הגנה מזעזעת שסופגת 117.4 נקודות למשחק.

בעוד אטלנטה היא קבוצה בבנייה מחדש שאמורה להתחיל להיכנס לגרף העולה של הבניה שלה, וושינגטון היא קבוצה בהמתנה, לבחירות דראפט גבוהות, לחזרה של פצועים או לטרייד משמעותי שיאפשר להם לאתחל את הקבוצה לאחר עידן ביל ווול. למשחק הלילה וושינגטון מגיע בסגל אף חסר מהרגיל וללא וול שלא שיחק כל העונה, ביל שהפסיד את 4 המשחקים האחרונים וגם ללא מת'יוס, הצ'ימורה ובריאנט מה שהשאיר אותם עם 9 שחקנים כשירים בלבד בהפסד לאורלנדו. ההוקס לעומת זאת אמורים להגיע עם סגל מלא בהובלת טריי יאנג וינסו להשיג נצחון חוץ חמישי בלבד העונה.

ג'בארי פרקר צפוי להיעדר בהוקס.

הימור: ההוקס ב-5

ניו יורק ניקס (28-10) – ניו אורלינס פלקינס (25-13) 2:15:

שתי הקבוצות השניות הגרועות ביותר בקונפרנסים שלהן יפגשו בניו יורק, כאשר הניקס שהפסידו את ארבעת משחקיהם האחרונים יארחו את הפלקינס שמגיעים לאחר ניצחון על שיקאגו. הנצחון הזה סימן שבעה נצחונות בעשרת משחקים, שבאו לאחר 13 הפסדים רצופים עבור הפלקינס שאולי מתחילים להיכנס לכושר מעט דומה יותר למה שציפו מהקבוצה הצעירה ולפחות על הנייר כשרונית הזאת.

החדשה הטובה באמת עבור הפלקינס מגיעה מהכיוון של ציון שחזר להתאמן וצפוי לחזור לשחק בחודש ינואר, כשזה יקרה נכתוב עליהם הרבה יותר, כרגע נסתפק בלהגיד שהם צפויים לנצח את הניקס.

ג'רו הולידיי בפלקינס ורנדל בניקס צפויים להיעדר גם כן.

הימור: הפלקינס ב-8

ברוקלין נטס (20-16) – מיאמי היט (10-27) 2:30:

אם היינו עומדים כרגע בתחילת העונה כנראה היינו חושבים שהמאזנים של שתי הקבוצות התחלפו בטעות. רבות דובר על ההיט, על המנהיגות של באטלר, הקשיחות של הסגל שלה שמתאים לו כמו כפפה ליד, הזינוק קדימה של השחקנים הצעירים שלה שהובילו להצלחה הנהדרת של הקבוצה בחצי הראשון של העונה, שבאה לידי ביטוי ב-3 נצחונות מארבעת המשחקים האחרונים כולל על יריבות פלייאוף פוטנציאליות בדמות אינדיאנה וטורונטו.

מעניין יותר לדבר על הסיפור של ברוקלין, שסופרת כבר שבעה הפסדים רצופים. דוראנט לא צפוי לשחק כלל העונה, וכאשר קיירי ארווינג נפצע ההתקפה של הקבוצה קרסה, וכאשר גם לוורט נפצע רוב הנטל ההתקפי נפל על כתפיו של ספנסר דינווידי שקולע רק 22% משלוש ברצף ההפסדים של הנטס.

המשחק הזה יכול להיות הזדמנות להתאוששות עבור הגארד, במשחק הקודם בין שתי הקבוצות שהסתיים בנצחון דרמטי של ההיט שקלעו את 10 הנקודות האחרונים במשחק, דינווידי קלע 29 נקודות באחוזים טובים, והנטס יצטרכו הופעה כזאת שלו גם הערב כדי לאתגר את ההיט.

הימור: מיאמי ב-12

ממפיס גריזליס (22-16) – סן אנטוניו ספרס (20-16) 3:00:

בעונה המוזרה הזאת במערב, שתי הקבוצות הללו מוצאות את עצמן נאבקות על המקום ה-8 במערב. ממפיס שנפרדה מקונלי, בנתה סגל צעירה והייתה אמורה ללכת לבניה מחדש לפתע מוצאת את עצמה עם מאזן מעט טוב מהצפוי ועם הזדמנות לתת דקות פלייאוף יקרות לשחקנים שאמורים להוות את העתיד של הקבוצה. אולי המשחק הכי מרשים של ממפיס העונה היה הראשון מבין שלושת הנצחונות הרצופים שלהם, משחק בו קלעו 140 נקודות בבית מול הקליפרס, עם 27 נקודות של ג'יי קראודר.

לא רק המומנטום החיובי צפוי לדחוף את הגריזליס קדימה הלילה אלא גם המוטיבציה, במשחק הקודם בין שתי הקבוצות ממפיס חזרו מושפלים עם תבוסה ב-30 הפרש עם 40 נקודות של למרקוס אולדרידג' כשההגנה של הגריזליס פשוט לא תפקדה ואפשרה 67.4% מהשדה לטקסנים.

אבל הלילה הם יפגשו את הקבוצה שמקדימה אותם בטבלת המערב, שאחרי שני הפסדים רצופים הפגיזה עם נצחונות גדולים על מילווקי ובוסטון ששוב העלו את השאלה – לאן העונה של סן אנטוניו הולכת? האם הם יפסידו את הפלייאוף לראשונה לאחר 20 שנה, או שהם יתנו ריצה שיהפכו אותם לקבוצת פלייאוף לגיטימית. השילוב בין דרוזן ואולדרידג' ממשיך להיראות נהדר, אבל ההפתעה הגדולה עבור הקבוצה הזאת הגיעה מכיוונו של לוני ווקר, עליו מדברים כפוטנציאל כבר זמן רב במעגלים של הספרס, אבל הוא התקשה לעמוד בציפיות. מול הסלטיקס הוא קלע 19 נקודות ב-19 דקות.

אבל השאלה לגבי הספרס ממשיכה להיות בהגנה, אם פופוביץ' יצליח לגרום להם להדק את השמירה, הנצחונות יתחילו להצטבר ובעונה כל כך מוזרה זה יכול להיות אפילו שווה חצי גמר מזרח, עם ממוצע 115 נקודות למשחק בצד ההגנתי, הם יתקשו להגיע אפילו לפלייאוף אם פורטלנד או סקרמנטו יצליחו למצוא יציבות.

הימור: הספרס ב-5

שיקאגו בולס (25-13) – אינדיאנה פייסרס (15-23) 3:00:

הפייסרס שזכו למחמאות רבות, גם מכותב שורות אלו נמצאים לפתע בסוג של משבר, עם 4 נצחונות בעשרה משחקים בלבד, ו-3 הפסדים מתוך 4 המשחקים האחרונים שלהם, הפייסרס מתחילים להחליק במורד טבלת המזרח, כאשר החמישיה הראשונה של האזור מתחילה לפתוח פערים.

החדשות הטובות מבחינתה מגיעות מרשימת הפצועים הארוכה שלה, כאשר ברוגדון אמור לחזור למשחק הלילה ולתת זריקת אנרגיה משמעותית בשני צידי המגרש עבור הפייסרס שממשיכים לחסור את אולדיפו.

אם הצרות של אינדיאנה הן יחסיות הרי שהצרות של הבולס הן מוחלטות. חמישה הפסדים רצופים בהן ממשיכה לבלוט החולשה ההתקפית של הקבוצה הזאת שקיוותה לעשות קפיצת מדרגה מסויימת העונה. הם קולעים 106 נקודות למשחק בלבד ובליגה של היום זה לא מספיק כדי להתמודד על מקום בפלייאוף.

שתי הקבוצות נפגשו פעם אחת עד כה העונה, במשחק שהיה בשליטה מוחלטת של אינדיאנה ובעיקר של טי ג'יי וורן שקלע 26 נקודות במשחק הזה מול 21 של זאק לווין שמוביל את הבולס. וורן הפך לסוג של ברומטר עבור הפייסרס, 36 שלו מול שארלוט ומשחק של 100% משלוש מול פילי הובילו לנצחונות של אינדיאנה, בעוד 3 נקודות מול מיאמי ומשחק קליעה חלש מול אטלנטה הובילו להפסדים.

הימור: אינדיאנה ב-12

פיניקס סאנס (23-14) – אורלנדו מג'יק  (20-18)  4:00:

שתי קבוצות עם מומנטום מנוגד יפגשו הלילה באריזונה, כאשר המג'יק עם 4 נצחונות בחמשת המשחקים האחרונים שלהם יפגשו את הסאנס שהפסידו 3 מה-4 האחרונים.

המג'יק לקחו דיי בקלות את המשחק הראשון מבין השניים באמצעות שליטה בריבאונד וניצול ההגנה החלשה של הסאנס לערב קליעה גדול שכלל 32 נקודות של ארון גורדון.

מאז אותו משחק חלו שינויים משמעותיים בקווים הקדמיים, איטון חזר מהרחקה ווצביץ' מפציעה, בעוד אייזק וקמינסקי (שהיה הטוב בפיניקס במשחק הזה) נפצעו ולא יהיו זמינים לתת דקות מנוחה לסנטרים הפותחים.

אבל הסיפור של פיניקס השנה הוא דווין בוקר, עם 26.2 נקודות למשחק ב-51% מהשדה הוא מיצב את עצמו ככוכב בליגה, השאלה היא האם מה שיש מסביבו מספיק כדי להצליח לעשות משהו בפיניקס הנוכחית, או שבנייה נוספת מחדש תידרש כאן.

הימור: אורלנדו ב-3

יוטה ג'אז (12-25) – שארלוט הורנטס (25-15)  4:00:

כדאי לשים לב ליוטה. אחרי שמעט גמגמה בפתיחת העונה 9 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כולל 7 רצופים הזניקו את יוטה כלפי מעלה ואל תפסלו אותם כקבוצה שתנסה לנצל מעידה, היחלשות או פציעה של אחת מהקבוצות של LA.

אחת הסיבות לריצה הזאת היא פציעתו של מייק קונלי שהעבירה את מיטשל לעמדת הרכז, ויחד עם בוגדנוביץ' ורודי גובר יש שם בסיס מצוין בשני צידי המגרש. אבל לפני שמתלהבים יתר על המידה צריך לשים לב ללוח המשחקים, חמשת הנצחונות האחרונים של יוטה הושגו כולם מול יריבות חלשות מהמזרח, למזלם, הלילה מחכה להם עוד אחת כזאת בדמות השארלוט הורנטס.

ההורנטס ניצחו רק 2 מתוך עשרת המשחקים האחרונים שלהם, והיו קרובים לגבור על טורונטו, אך ניגפו בהארכה, כאשר אנחנו מקבלים הדגמה לבעיתיות בהתבססות על הצעירים הללו – ברידג'ס ורוזייר היו מצוינים, אבל גרהאם קלע 3 מ-15 מהשדה והעונה הזאת בה ההורנטס בסה"כ מרגישים לא רע לאחר הפרידה מקמבה ווקר ועם לא מעט כישרון צעיר לא מתרוממת כרגע ליותר מכך.

הימור: יוטה ב-15

דאלאס מאבריקס (14-23) – לוס אנג'לס לייקרס (7-30) 4:45:

אם לא פציעות וחיסורים זה היה יכול להיות אחד המשחקים להם היינו יותר מצפים בקאלנדר. המפגש הרביעי בין הלייקרס למאבריקס לאחר שהלייקרס ניצחו פעמיים והמאבריקס פעם אחת בדאלאס, הוא מבחן עוצמה משמעותי למאבריקס שעברו חצי עונה טובה יותר ממה שיכלו לדמיין.

אבל בפועל דיוויס אחרי הנפילה מול הניקס, ופורזינגס שפצוע כבר תקופה לא צפויים לשחק, וגם לברון בספק לאחר שסבל ממחלה בימים האחרונים.

הלייקרס לאחר שספגו כמה הפסדים מיותרים מבחינתם יצאו לרצף של 6 נצחונות רצופים, רובם מול קבוצות חלשות בעוד המאבס מקפידים לנצח ולהפסיד לסירוגין, כאשר כמעט כל המשחקים שלהם צמודים כך שיש למה לצפות בחזית הדרמה במשחק הזה.

בהיעדר של הכוכבים או חלקם, זאת תהיה הזדמנות לשחקנים המשלימים לבוא לידי ביטוי. שימו לב לקייל קוזמה ודיבורי הטרייד הרבים שמסתובבים סביבו כרגע, אבל גם לדני גרין ואייבר בראדלי שמהווים ברומטר מסויים לסגל המסייע של הלייקרס. יהיה מעניין לראות האם גם היום דווייט הווארד ינסה קליעה מחוץ לקשת שהניבה התלהבות קיצונית מהספסל של הלייקרס במשחק האחרון.

בצד השני הקו האחורי של המאבס כולל בעיקר את טימי הרדוואי ג'וניור וסת' קארי, השניים ניצבים על כ-39% מחוץ לקשת ואם יצליחו להתמיד בכך הם יתנו גיוון ופתיחת הצבע לשני היוניקורנים שלהם.

הימור: הלייקרס ב-5

סקרמנטו קינגס (23-15) – מילווקי באקס (6-33) 5:00:

ניצחון של מילווקי הלילה יביא לה את פתיחת העונה הטובה בתולדותיה, אבל הבאקס ממש לא נראים כאילו הם צריכים את המוטיבציה הזאת. לאחר שכשלו בהגעה לגמר בעונה שעברה, הקבוצה של יאניס נראית לא פחות ממפלצתית בהתקפה עם 119 נקודות למשחק כאשר הפריק שולט בכל אחד מהפרמטרים הסטטיסטיים המרכזיים, והוא גם מקבל תרומה מגוונת בעיקר מצידם של הקלעים.

הקינגס לעומת זאת מנסים לחזור לעצמם אחרי משבר שעברו לאחרונה, אחרי נצחון אחד ב-8 משחקים הם השיגו שני נצחונות רצופים מול פיניקס והווריורס כאשר המאבק על המקום השמיני במערב נראה כרגע פתוח לחלוטין. כדי לעשות זאת סקרמנטו תצטרך יותר יציבות מהגארד הצעיר שלה ד'ארון פוקס. שחקן השנה השלישית קלע 24 נקודת בממוצע בחודש ינואר, אבל לפני כן ירד מעשר נקודות ב-3 מ-6 המשחקים של הקינגס בדצמבר. יחד עם בובי הילד השניים מכתיבים את הקצב ההתקפי של הקבוצה השנה, והיא צפויה להיות תלויה בהם מאוד גם הערב.

הימור: הבאקס ב-20

לוס אנג'לס קליפרס (12-26) – גולדן סטייט ווריורס (30-9) 5:30:

מה שהייתה יריבות גדולה בשנים של כריס פול ובלייק גריפין, הפכה לפתע למשחק נטול ערך תחרותי מיוחד, ובאופן מפתיע זה לא קרה כי הקליפרס קרסו, אלא דווקא כי הסיטואציות הפכו את העונה של הווריורס לעונה שצריך לעבור בדרך לעתיד טוב יותר (בתקווה).

הווריוס סופרים כבר 6 הפסדים רצופים, אבל הקליפרס לא יוכלו להגיד שמצבם טוב כפי שקיוו. המאזן סביר והמקום השני במערב נראה כמו הכיוון, אבל יותר מדי הפסדים כמו ההפסד המפתיע לממפיס בתחילת השבוע, נותנים תחושה שהקליפרס עדיין לא ממש מתחברים סביב ג'ורג' וקוואי, או אולי זאת פשוט קבוצה מספיק מנוסה כדי לדעת שאתה לא זוכה בשום דבר בינואר. את התשובות נקבל כנראה רק לקראת חודש יוני.

הימור: הקליפרס ב-15